Desembrulhando o problema da reciclabilidade: dos materiais de embalagem de alimentos à responsabilidade do consumidor

17 de agosto de 2023 - Última atualização em 21 de agosto de 2023 às 16h52 GMT

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Das 141 milhões de toneladas de embalagens plásticas para alimentos e bebidas produzidas anualmente, apenas 14% são recicladas, segundo a Fundação Ellen MacArthur.

O problema reside no consumo excessivo, afirma Adam Herriott, especialista sénior da WRAP – uma ONG britânica que defende a mudança na forma como as embalagens são produzidas e eliminadas. Quando um grande número de produtos consumidos são embalados em embalagens descartáveis, é muito fácil deitá-los no lixo sem pensar na próxima fase da sua vida.

“Pode ser que a embalagem seja reciclável e não o estejamos fazendo corretamente, ou estejamos reciclando-a adequadamente, mas a embalagem em si não é facilmente reciclada”, explicou. “Pode ser muito difícil separar [diferentes tipos de polímeros] uns dos outros para poder reciclar algo novo.”

Mas se os governos, a indústria e os consumidores assumirem a responsabilidade, a reciclagem poderá ser melhorada e a poluição plástica eliminada, sugere a WRAP.

No Reino Unido, estão em curso mudanças no panorama regulamentar dos plásticos. No dia 1 de outubro deste ano, o Reino Unido irá proibir a maioria dos tipos de plásticos descartáveis​ - incluindo aqueles que são compostáveis, biodegradáveis ​​ou reciclados - utilizados em tigelas, pratos ou bandejas. Talheres de plástico descartáveis ​​e palitos de balão também serão proibidos.

Embora as garrafas de bebidas descartáveis ​​não sejam afetadas pela proibição, estão implicadas no Imposto sobre Embalagens Plásticas que entrou em vigor no ano passado. Aplica-se a uma taxa de cerca de £211 (€246) por tonelada de embalagens plásticas com menos de 30% de plástico reciclado. A ideia é ajudar a aumentar as embalagens com conteúdo reciclado, impulsionar a procura de materiais a recolher e garantir que esses materiais possam continuar a ser reciclados, explicou Herriott.

A responsabilidade alargada do produtor (EPR) também foi proposta no Reino Unido, mas as taxas de embalagem foram adiadas até 2024. A EPR impõe aos importadores e fornecedores de embalagens o ónus de pagar pela recolha, eliminação e reciclagem dos seus materiais. Isto deverá encorajar as marcas e os retalhistas a produzirem embalagens tão recicláveis ​​quanto possível, disseram-nos.

O governo do Reino Unido também estabeleceu taxas nacionais de reciclagem que deverão atingir nos próximos anos. Até 2025, pelo menos 55% dos resíduos urbanos devem ser reciclados, com a meta aumentando para 65% até 2035. Mas o que falta aqui, segundo Herriott, é consistência. A reciclabilidade está inerentemente ligada à infraestrutura de reciclagem, que pode variar significativamente de município para município.

“Onde eu moro, temos uma grande lixeira onde vai toda a nossa reciclagem, que depois vai para outra cidade para ser separada em materiais diferentes. E onde outras pessoas moram, elas têm muitas caixas diferentes e colocam plástico em uma, latas e latas em outra, seus vidros em outra e papel em outra... Eles podem reciclar mais, e não têm passar por processos adicionais para classificação”, explicou o especialista sênior.

“Há muitas coisas diferentes acontecendo e todas elas precisam se unir para funcionar de forma coerente.”

Quanto à questão de saber se os fabricantes de alimentos e bebidas estão a assumir responsabilidades suficientes para combater o problema do plástico, Herriott acredita que “há sempre mais que pode ser feito”.

E na alimentação existem especificações extras que devem ser consideradas. A embalagem não só tem de ser de qualidade alimentar, o que significa que é segura para os produtos alimentares, mas também tem de prolongar o prazo de validade – o que é particularmente importante dado o impacto ambiental do desperdício alimentar.