Estudo explora limpeza de embalagens de alimentos em lixeiras

Os pesquisadores descobriram que as embalagens de fibra moldada para serviços de alimentação apresentavam os maiores níveis de resíduos de alimentos entre os itens estudados. | J.chizhe/Shutterstock

No seguimento de pesquisas anteriores, o Foodservice Packaging Institute realizou uma auditoria de resíduos alimentares em recicláveis ​​residenciais, encontrando pouca diferença entre serviços de alimentação e itens em contacto com alimentos.

O Foodservice Packaging Institute (FPI), uma associação comercial da indústria de embalagens para serviços alimentícios na América do Norte, vem monitorando resíduos de alimentos há algum tempo, tendo conduzido investigações sobre o assunto em 2013 e 2014.

O último estudo do FPI ocorreu em 2022 e investigou se os níveis de resíduos de alimentos nas embalagens de serviços alimentares diferiam daqueles encontrados nas embalagens de contato com alimentos que são mais tradicionalmente incluídas em programas de reciclagem.

Todos os três estudos descobriram que os níveis de resíduos eram praticamente os mesmos, com uma exceção observada no caso de itens de fibra moldada.

O estudo de 2022 definiu embalagens para serviços de alimentação como materiais utilizados por empresas como restaurantes e redes de fast food para embalar alimentos prontos para consumo. Exemplos incluem caixas de pizza, copos de papel, copos de plástico, conchas e bandejas de alumínio. As embalagens para contato com alimentos são materiais mais comumente encontrados em supermercados, como potes de manteiga de amendoim, latas ou caixas de macarrão.

A auditoria foi realizada durante dois dias pela Resource Recycling Systems (RRS) em uma MRF em Michigan. Treze amostras de recicláveis ​​residenciais, com peso médio de 90 quilos cada, foram classificadas e classificadas em uma escala de 1 a 5, de acordo com o nível de resíduos visíveis de alimentos.

Os resultados foram que a maioria dos itens de contato com alimentos e de serviço de alimentação foram classificados no nível 1, o que significa que estavam limpos, sem resíduos de alimentos, ou no nível 2, significando limpos com algumas migalhas ou manchas de óleos.

Por tipo de item, os recipientes de papelão e plástico para ambas as categorias tiveram taxas extremamente baixas de resíduos significativos, com 0% dos itens de papel classificados como 4 ou 5 e 2% dos itens de plástico atingindo esses níveis de classificação. Frascos de manteiga de amendoim, conchas plásticas para salada, caixas de sorvete e caixas de pizza tiveram a maior quantidade de resíduos alimentares.

As duas categorias para as quais mais de 10% dos itens tiveram nível 4 ou 5 foram embalagens de papelão ondulado para food service com 17% e embalagens de fibra moldada para food service com 23%. Todas as demais categorias apresentaram 7% ou menos itens com resíduos significativos.

A fibra moldada apresentou a maior diferença em resíduos de alimentos entre embalagens de contato com alimentos e embalagens de food service, com resíduos observados com muito mais frequência nos itens de food service.

“Isso se deve ao fato de algumas aplicações comuns de fibra moldada em serviços de alimentação serem propensas a resíduos, bem como à aplicação mais comum de contato com alimentos (por exemplo, caixas de ovos) serem excepcionalmente limpas”, observou o estudo. “As embalagens de serviços alimentícios de fibra moldada classificadas como 1 ou 2 eram normalmente um porta-copos de bebida, e aquelas classificadas como 3 ou 4 eram normalmente uma concha ou um prato com resíduos de comida.”

A presidente da FPI, Natha Dempsey, disse: “As auditorias ajudam a fornecer informações adicionais sobre a pouca diferença que existe entre itens de embalagem para contato com alimentos e embalagens para serviços de alimentação na capacidade de processar materiais para reciclagem”.